紅酸枝家具在清末和民國時期開始，是富戶家具之首選

大紅酸枝木與小葉紫檀、黃花梨并稱宮廷御用的“三大貢木”。紅酸枝不像后兩者在中國家具史上有較長的使用歷史，它發現與使用源于海上貿易的一次意外。據記載，明初鄭和下西洋時，為弘揚國威、開拓海上貿易，載著滿船的珍寶出航。然而，在大海上風雨飄搖，即使是偌大的船只，貨品太輕也容易在風浪中顛簸搖曳。于是，在途經東南亞的時候，就砍伐了當地的交趾黃檀作為墊船木來給貨船壓重。回到中國上岸后，這種材料被大量丟棄，成為廢材，后來才漸漸在各個港口被使用起來。所以目前有大量的老紅木舊家具的地方都集中在上海、蘇州、天津、福建、廣東沿海一帶地區。

酸枝木的大量使用要到清朝中后期，據故宮博物院的相關研究表示，從傳世的家具及檔案來看，乾隆以前幾乎看不到老撾大紅酸枝家具的記載，酸枝木是在紫檀、花梨木基本告罄后，作為替代品由南洋進口而來的。

據考證，酸枝木家具在清宮中出現是在乾隆二十年以后。在內務府檔案中，把酸枝木原料稱為“海梅木”，做成的家具通稱為紅木。由于來源充足，到了清代后期，酸枝木家具數量猛增，在清代宮廷家具中已經占有著重要的比例。

紅酸枝最典型的就是它的“大紅臉”——木紋以棗紅色為佳，常常夾雜著有深褐色或黑色的條紋，紋理變化豐富、圖案千變萬化，古樸幽蘊。特別是學名為“交趾黃檀”的老撾大紅酸枝，更是以其寫意灑脫的木紋而備受推崇，有時還可見黃花梨那樣的“鬼臉”花紋，在清末民國時期的家具中很受歡迎。

按照《國家標準紅木》GB/T18107-2000，紅酸枝木類有如下四個必備的條件：

1、黃檀屬（Dalbergia）樹種；

2、木材結構細至甚細，平均管孔徑向直徑不大于200微米；

3、木材含水率12%時氣干密度大于0.85g/cm3；

4、木材心材紅褐色至紫紅色。在標準中，屬于紅酸枝木類的有七種，學名分別為交趾黃檀（老撾酸枝）、絨毛黃檀、巴里黃檀（花酸枝）、奧氏黃檀（白酸枝）、賽州黃檀、中美洲黃檀和微凹黃檀。其中以交趾黃檀，也就是老撾大紅酸枝最為出名。

除了在清末的宮廷中扮演重要角色，在民間，酸枝木家具的受歡迎程度遍及大江南北，幾乎成為一個全民話題，是富戶巨室內不可或缺的家居陳設。在北方地區，酸枝木被稱為“紅木”，江浙一帶習慣將其稱為“老紅木”，廣東、廣西則稱為“酸枝木”、臺灣稱為“紅紫檀”。清末光緒三十三年出版的廣東署禺人黃世仲所寫的著名譴責小說《廿載繁華夢》中就出現了大量酸枝木家具的描寫。如第二十六回中寫道，酸枝木的大號臺椅與金嵌花的帳勾、杭花縐的棉褥子、美國辦來的上等鶴茸被子等珍貴奢侈的家居產品，成為富戶家居陳設必不可少家具。

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